Des canaux bordés par des maisons traditionnelles, des jardins magnifiques éparpillés aux quatre coins de la ville, Suzhou (prononcé soudjow) vieille de plus de 2500 ans fait rêver.

Situé à une centaine de kilomètres et à trente minutes de train de Shanghai, Suzhou est surnommée la Venise de l’orient ou encore la Cité-jardin mais la réalité est beaucoup plus… chinoise!

Aujourd’hui le carré que forme la vielle ville est délimité par des canaux au delà desquels grouille une ville moderne, bruyante et surpeuplé. Une déception lorsqu’on arrive en s’attendant au calme d’une petite ville.

Mais on ne doit pas se laisser démotiver par cette première impression, car la vielle ville de Suzhou est surtout un musée à ciel ouvert qui mérite vraiment d’être découvert. À l’intérieur des jardins réputés être parmi les plus beaux de Chine et le long des petits canaux, on se laisse flâner comme protégés par un dôme invisible et on oublie le monde un peu trop brutal qui nous entoure.

 

Notre escapade à Suzhou

 

Sa proximité et sa facilité d’accès depuis Shanghai en fait une destination parfaite pour une petite escapade d’une journée. C’est donc un peu sur un coup de tête et une envie de calme que nous avons pris le train pour Suzhou ce vendredi matin là mais pas de chance, le mauvais temps nous a accompagné toute la journée!

 

Le Temple du Nord

 

La gare se trouve à la limite nord de la vielle ville et on peut donc y aller à pied facilement. Au bout de 15 petite minutes on atteint déjà le Temple du Nord (le Temple Bouddhiste de Bao’en) et sa Pagode haute de 9 étages et 76 mètres (la Pagode Beisi).

La Pagode a une histoire vielle de 1700 ans, mais ayant été détruite et reconstruite à plusieurs reprises, sa structure actuelle date de la dynastie Ming (entre le 14ème et le 17ème siècle) et sa rénovation des années 1960 à 70. Fait curieux: chaque étage est plus petit que son précédent, alors en arrivant au 9ème étage, on a l’impression d’être des géants en passant les petites portes donnant sur le balcon!

 

 

Le parc dans lequel se trouvent le temple bouddhiste et la pagode est très agréable à visiter. Petit plus, comme il est assez excentré dans la vielle ville, il est assez peu visité et donc beaucoup plus tranquille que les autres jardins de Suzhou.

 

 

Le Jardin de l’Humble Administrateur (Zhuozhengyuan)

 

Connu aussi sous le nom de « Jardin de la Politique des Simples », ce jardin est le plus grand et a la réputation d’être le plus beau jardin de Suzhou. Créé au 16ème siècle, sous la dynastie Ming, il s’étend sur 5 hectares et se divise en trois espaces distincts. Preuve de sa beauté et de son importance historique, il est l’un des parcs les plus célèbre de Chine et l’un des 9 jardins de Suzhou à avoir été classé patrimoine mondial de l’UNESCO.

 

 

C’est sans aucun doute le jardin à voir lorsqu’on visite Suzhou. Nous y sommes restés une grande partie de l’après-midi et nous l’avons apprécié au point de presque oublier la pluie qui continuait de tomber.

• Ouverture: 8:15 à 16:30
• Tarif: de 50¥ à 70¥ en fonction de la saison

 

Après une visite aussi longue, il ne nous restait plus beaucoup de temps pour visiter d’autres jardins avant leur fermeture. Nous avons donc choisi de faire juste quelques centaines de mètres jusqu’au Jardin de la Forêt du Lion pour notre dernière visite de la journée.

 

Jardin de la Forêt du Lion

 

Également classé par l’Unesco, ce jardin d’un hectare a la réputation d’être l’un des plus divertissants des jardins de Suzhou en raison de son vaste labyrinthe et de ses nombreuses grottes en pierre qui amusent les visiteurs. Le jardin est également doté de plusieurs pavillons à l’architecture traditionnelle et d’un étang.

 

 

• Ouverture: 7:30 à 17:30
• Tarif: entre 30¥ et 40¥ en fonction de la saison

Les canaux

 

Nous avons profité des dernières lueurs du jour pour nous balader le long des canaux avant de devoir prendre le train du retour.

Le mauvais temps nous a beaucoup gêné et ralenti toute la journée, mais il a aussi apporté un peu de calme en réduisant le nombre de touristes présents.

 

 

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Comment y aller

 

Il y a de très très nombreux trains qui partent de Shanghai en direction de Suzhou tous les jours.

• Consultez ce site pour avoir tous les horaires de trains pour l’aller comme pour le retour.

• Achetez vos billets directement à la gare avant le départ, il y a toujours un guichet spécial pour les étrangers où ils parlent anglais. Dans le doute, demandez à la réception de votre hôtel d’écrire votre destination et votre choix en chinois afin de le présenter à la gare si besoin, mais en principe cela ne devrait pas être nécéssaire.

-> La gare de Suzhou se trouve juste à côté de la vielle ville, à un peu plus de 2 km du Jardin de l’Humble Administrateur.

-> La gare de Suzhou Nord se trouve 14km plus au nord et vous aurez donc besoin d’un taxi pour rejoindre la vielle ville, il vaut mieux éviter d’arriver par cette gare.

 

À la gare de Suzhou:

 

-> Prenez la sortie sud et traversez le pont juste en face, il vous mènera directement dans le périmètre de la vielle ville.

-> Il y a un bureau de l’office du tourisme dans le hall des arrivées. N’hésitez pas à aller les voir pour obtenir un plan gratuit de la ville.